La vía láctea es nuestra galaxia: por eso tambien se le denomina simplemente la Galaxia. En las noches despejadas y sin luna es facilmente distinguible como una banda ancha de luminosidad difusa que se extiende en el cuelo. En 1610, Galileo enfoco su telescopio hacia esa banda luminosa y descubrio que estaba compuesta por una masa ingente de estrellas muy tenues. hoy sabemos que es una galaxia espiral y que en uno de sus brazos, el Brazo de Orion o Brazo Local, se encuentra el sistema solar: por eso a simple vista resulta imposible ver su forma. La Vía Láctea es una galaxia grande que contiene mas de 100.000 millones de estrellas
DIMENSIONES DE LA VÍA LÁCTEA
Las investigaciones que intentaban averiguar la forma y el tamaño de la galaxia se remontan al siglo XVII. No fue hasta 1918 que el astrónomo estadounidense Harlow shapley dedujo la extensión real de la Vía Láctea, demostró que el Sol no esta situado en el centro de la Galaxia, sino en uno de sus extremos. A mediados del siglo XX, el holandés Jan Oort señalo el movimiento de rotación general de la galaxia y situó el centro galáctico a unos 30.000 años luz del Sistema Solar. La Vía Láctea tiene un diámetro de unos 100.000 años luz, una dimensión enorme si se compara, por ejemplo, con el Sistema Solar, que tiene un diametro de 12 horas luz (13.000 millones de kilómetros)
EL GRUPO LOCAL
La vía láctea pertenece a un conjunto de galaxias que se desplazan conjuntamente a través del Universo, unidas por la fuerza de la gravedad. Este grupo cósmico recibe el nombre de Grupo Local y esta formado por unas 31 galaxias. Las tres mayores son la Vía Láctea, la galaxia del triangulo y Andromeda. Otro miembro del Grupo Local son las Nubes de Magallanes. Los científicos consideran que los grupos de galaxias podrían pertenecer a otros cúmulos mas grandes de galaxias, conocidos como supercumulos o supergrupos. El Grupo Local esta, probablemente, en el extremo de un supercumulo, cuyo eje se encuentra en el grupo de Virgo
LA GALAXIA DEL TRIANGULO 
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